01. El comienzo

En la vida hay varios caminos que escoger. De pequeños, la mayoría sueña con convertirse o en superestrella, astronauta, futbolista o la carrera más deseada actualmente: influencer. Pero siempre existe una minoría o mayoría, depende como se mire, que encuentra un camino diferente. De lo contrario, no habría médicos, bomberos, profesores, periodistas, matemáticos, informáticos, ni tampoco habría deportistas de disciplinas que no sean el fútbol. Deportes que se practican de joven como extraescolares, pero en los cuales hay un futuro tan satisfactorio como el fútbol o más. Pues dentro de estas disciplinas se puede alcanzar el sueño de todo deportista, colgarse una medalla olímpica. Este metal es la gloria, la aspiración y motivación de todos los deportistas, que luchan por conseguirlo día a día con “sangre”, “lágrimas” y “sudor”, como dice la gran famosa frase de Winston Churchill.

Si un futbolista visiona la Copa del Mundo, el resto visualiza subir el escalón del primer puesto del podio olímpico en su disciplina. A cada deportista profesional de alto nivel se le acelera el pulso, se le dilatan las pupilas y empieza a sudar al pensar en ese momento de colgarse una medalla olímpica. Incluso quienes lo han vivido en carne y hueso lo siguen soñando. Porque en el ámbito deportivo no hay momento más satisfactorio que el de ser Olímpico. No es la medalla en sí, es la simbología que tiene por ser la cumbre de una trayectoria deportiva, la recompensa del esfuerzo y una vida llena de sacrificios, y la motivación que desencadena la decisión del deportista de ser profesional.

Inés Martinón entrenando en sus inicios / fotografía del Instagram de Inés Martinón

Pero para conocer la historia de todos estos deportistas españoles que derrochan el talento deportivo que hay en España, hace falta empezar por los comienzos. No todo el mundo se pone la camiseta, sale al terreno de juego, y brilla por su talento. Los comienzos son distintos para cada uno. Del mismo modo, a unos les toca trabajar más que a otros porque en el deporte el talento no lo es todo. Hay veces que la pasión surge de la curiosidad de experimentar algo nuevo, como le pasó a Inés Martinón que encuentra el tiro deportivo de rebote tras probarlo por primera vez. Su idea inicial era aprender un deporte de contacto para tener conocimiento de defensa propia. Un día se cruzó con una clase de tiro y decidió entrar. A raíz de esa clase de tiro se enamoró de este deporte, Inés nunca había pensado que fuese una disciplina deportiva con la cual podría ganarse la vida.

La historia de Inés Martinón es muy diferente a como Isabel Sánchez-Arán empezó su incursión en la apnea. Para Isabel Sánchez-Arán, considera como la mejor apneista de España, su por aquel entonces jefe y dueño del club de buceo donde trabajaba fue quien le retó un día a probar la apnea en la Costa Brava. Salieron un día juntos en barca, le dio cuatro indicaciones de como aguantar la respiración bajo el agua y la dejó en mitad del mar para que lo intentase. Cabe destacar que Isabel únicamente practicaba buceo con bombona, y que esa inmersión, con cuatro indicaciones mal dadas, fue el inicio de su pasión por la apnea.

También están los deportistas que descubren su disciplina tras probar muchos deportes, incluido el fútbol, y ver que ninguno les encaja. Hasta que un día el atleta prueba una disciplina como el piragüismo, y descubre que ese es el suyo. Esto es lo que le ocurrió a Marcus Cooper. Es increíble pensar cómo uno de los mejores piragüistas de España, de primeras probó a ser futbolista como todos, sin embargo, la casualidad quiso que descubriese el piragüismo. Y esta casualidad la comparte también Miguel Ángel de Amo, quien antes de plantearse ser jugador de voleibol, probó el baloncesto o la gimnasia artística. En ninguno de estos dos deportes tuvo suerte, no eran lo suyo. Al contrario, el voleibol, sí.

Raúl Martín junto a su padre tras ganar una de sus primeras competiciones de kata / Fotografía cogida del Instagram de Raúl Martín

Al otro extremo estaría Raúl Martín, quien siempre ha sabido que el karate es su disciplina. Desde los tres años que empezó a practicarlo no se ha separado de este deporte, el amor y la pasión que le une a este deporte de contacto le hacen soñar con ir a unos Juegos Olímpicos. Las historias de otros deportistas empiezan al seguir los pasos de alguien a quien admira o de su hermano o hermana, como Claudia Leal, quien empezó junto con su hermano en el bádminton. Su hermano mayor jugaba en el club de al lado de su casa y ella, como es habitual en los hermanos pequeños, decidió apuntarse. No se esperaba que el bádminton la enamorase, ahora agradece haber seguido los pasos de su hermano porque ha encontrado una de sus vocaciones. Un comienzo similar al de Manuel Elvira, jugador de golf, quien al ver que toda su familia practicaba este deporte también se animó a hacerlo. Tanto Manuel Elvira como su hermano son jugadores profesionales de golf, y ambos viven su pasión al máximo gracias a que se apoyan y se animan mutuamente. Manuel nunca hubiese pensado en ser profesional si su hermano no hubiese estado ahí para ser su referente.

Manuel Elvira con su hermano Nacho Elvira, quien le introdujo al golf / Fotografía cogida del Instagram de Manuel Elvira

Muchos comienzos, y cada uno es especial. Cada uno de estos comienzos son el punto de salida para las carreras deportivas de grandes figuras del deporte español. Todos los deportistas españoles tienen este momento, ese pistoletazo de salida que da comienzo a sus etapas como deportistas de élite. Algunos no saben que va a ser el comienzo de una carrera de fondo, una carrera que va a durar años, y la cual les va a traer grandes momentos. Otros empiezan esta incursión sabiendo que por delante van a tener que ir haciendo sacrificios para alcanzar sus metas. Sin embargo, lo asumen porque les vale la pena luego al saborear los metales y éxitos ganados.

Hay quien mira esta línea de salida con emoción, otros quienes tienen un recuerdo borroso, mientras que algunos lo ven como un momento más de sus vidas, sin darle mucha importancia. A algunos les pica la curiosidad por sí mismos de querer vivir de su pasión por el deporte que practican, otros son guiados por sus entrenadores a perseguir esa carrera profesional, y están también aquellos que empiezan a practicar un deporte para dejar correr el tiempo y estar ocupados, pero no se plantean ser profesionales. Diego Medel, aunque compitiera a nivel local, nunca se planteó ser profesional en el atletismo, como fue el caso de Saleta Fernández en salto de altura.

En cierta manera, el comienzo es solo el punto de partida, no es tan especial. Lo importante es la trayectoria que recorren una vez dan los primeros pasos y deciden vivir del deporte. Igual que cuando empiezas una maratón, el primer paso solo desencadena las próximas horas, pero no es el momento más importante de la carrera. Los puntos claves de la carrera son dos a grandes rasgos: el momento cuando dudas de si seguir a por todas o no, y el momento en el que cruzas la meta y miras atrás para ver lo que has conseguido.

Pau Gasol, Rafa Nadal, Damián Quintero, Marc Márquez, Dani Pedrosa, Jon Rham, Saúl Craviotto, Mireia Belmonte, Carolina Marín, Ruth Beitia, Bruno Hortelano, Andrés Iniesta, Iker Casillas, Almudena Cid, todas estas grandes figuras del deporte español tuvieron un comienzo, pero lo que les ha hecho grandes son los pasos que han ido superando después. La salida solo marca el principio, puedes tomar la decisión de salir a correr los 42 kilómetros del maratón, pero si abandonas a los cinco kilómetros la carrera se ha acabado y nadie recordará este momento. El talento deportivo español no lo demuestran los comienzos de los grandes deportistas de este país. Al contrario, se ve en la trayectoria de estas figuras, en la pasión, la motivación, el esfuerzo, la dedicación, el compromiso que demuestran cada día al entrenar para alcanzar la gloria en cada uno de sus deportes.